«40 nye modeller er bare starten»

MÜNCHEN (Motor): Bernd Körber er sjef for BMWs produkt- og merkevare.

Akkurat nå, ved starten av den største produktutrullingen i selskapets historie, er det som å gjete kongens harer.

– For oss er nye iX3 og det som følger noe mer enn en lansering, det er helt bokstavelig talt en ny æra – en Neue Klasse. Det vi ruller ut de neste årene, er fornyet på alle nivåer: design, førerstøttesystemer, brukeropplevelse, brukergrensesnitt, drivlinje, eksteriør, interiør … Samtidig forbedres løsningene på de eksisterende modellene i tråd med Neue Klasse-utrullingen på alle de områdene der slike endringer lar seg gjøre. Alt Neue Klasse bringer med seg, skal på plass i alle drivlinjer så fort som mulig i så mange modeller som mulig, sier Körber.

– Var ambisjonene for fem år siden at dette faktisk skulle gjelde alt, eller har det vokst?

– Det har vokst, fordi etterspørselen etter visse teknologier i seg selv stimulerer utviklingen og bringer endringer raskere. Men vi skjønte jo tidlig i prosjektet at dette ville bli veldig omfattende, og det var tidlig grønt lys for å satse virkelig stort. Også fra et kostnadsperspektiv gir det mening å satse stort. Det er gode grunner til å profilere seg enhetlig overfor kundene, det smitter også over på det du trenger fra samarbeidspartnere og leverandører.

Endring betyr risiko

Prøvekjørt: BMW iX3 50 xDrive

Det blir ikke veldig mye bedre enn dette

De siste årene har BMW sluppet konseptmodeller så futuristiske at onde tunger mente de fryktet konkurranse fra det ytre rom, heller enn fra tradisjonelle premiumrivaler. Men den ferdige iX3-modellen har tross alt veldig gjenkjennelige BMW-attributter, i hvert fall i eksteriøret.

– Hva vet dere egentlig om kundenes reaksjoner på så voldsomme endringer som dere antydet?

– Dette selskapet er 109 år gammelt. Vi har gjort noen virkelig store endringer tre–fire ganger i selskapets historie. Med slike endringer følger jo risiko, selvfølgelig. Nå kommer noe som er grunnleggende annerledes enn det sporet vi har fulgt de siste 20 årene, men samtidig prøver vi å beholde referanser til det som alltid har vært produktets kjerne. Det er likheter med det vi lanserer nå, og de Neue Klasse-modellene som kom på 1960-tallet, og det har handlet om å balansere historien vår med noe vågale steg i en ny retning, binde sammen autentiske merkekvaliteter som design og kjøreegenskaper med ny teknologi.

– Og hvis du skal sammenlikne det som nå slippes, med konkurrentene?

– BMW må ganske enkelt alltid ha den beste kjøredynamikken. Og når det kommer til sikkerhets- og førerstøttesystemer, må det skje med teknologien som matcher den kjøredynamikken vi prioriterer – ved siden av det rent regulatoriske, sier Körber.

Fridde i Norge

– Men har du vært bekymret for hva konkurrentene svarer med underveis i dette utviklingsløpet?

– Min jobb er å være bekymret. Hvis jeg ikke var bekymret, burde jeg finne meg noe annet å gjøre. I Kina kommer det 75 nye bilmodeller i måneden, 2,5 hver eneste dag i gjennomsnitt. Hvis jeg ikke var kontinuerlig bekymret for hva som ble lansert fra konkurrentene, så ville jeg ikke gjort jobben min, sier Bernd Körber.

Når han ikke baler med disse bekymringene, er Körber gjerne i Norge. Inntil han var 27, var Norge det eneste stedet han reiste til på ferie. Da han fridde til kona, skjedde det selvfølgelig i en steinrøys i Jotunheimen.

Elbilskiftet har gjort bilproduksjon enklere – og vanskeligere, mener han.

– På ett vis er det ganske enkelt å lage biler i dag, du trenger fire hjul og noe du kan styre med. Kunsten ligger i å lage det unike. Men å utvikle det unike og det som skiller ditt merke fra konkurrentene er ikke så enkelt.

– Hvorfor kommer en volummodell som iX3 først i hele denne utrullingen?

– 3-serie og SUV-versjonen iX3 er selve kjernen av BMW-merket. Å starte med disse modellene understreker et poeng både internt i organisasjonen og eksternt mot markedene: Nå kommer noe nytt, en ny æra. Ingen ting kan markere det bedre enn vårt kanskje viktigste produkt, mener Körber.

Selvgjort er velgjort

Teknologiutviklingen har åpnet bilindustrien for nye aktører; det er ikke tilfeldig at mobilselskaper og støvsugerprodusenter lager noe av det hotteste i kinesisk bilindustri for øyeblikket.

Samtidig har tradisjonelle bilfabrikanter hatt problemer med faser av teknologiutviklingen, ofte har det forsinket leveringer, og biler har hatt mange feil.

– Hvordan har dere arbeidet for å unngå det?

– Du er ikke den første som spør, interessant nok. Helt grunnleggende: Det er ikke sånn at vi sitter og kikker, slik har Tesla gjort det, slik har Volkswagen gjort det. Vi studerer selvfølgelig de andre, men det overordnede prinsippet er alltid å følge vår retning. Vi har i større grad enn mange konkurrenter beholdt kjernekompetanse innad i selskapet. Denne programvaren, og systemet det opererer i, har vi utviklet selv. Hvis du lager et oppstartprosjekt av for eksempel programvareutviklingen isolert, så vil du fjerne deg fra fordelene som ligger i smart integrering av funksjonalitet og egenskaper. Henter du litt herfra og litt derfra, vil du ha trøbbel med å justere når problemer oppstår, sier Körner – og legger til:

– Som alle andre bilfabrikanter har vi underleverandører, men vi har mer av den viktigste kompetansen i egen stab. Det tror jeg er en nøkkelforklaring på hvorfor vi aldri har kommet i en situasjon hvor vi ikke klarer å fikse problemet eller må utsette en lansering. 

Sparer ingen ting

Apropos konkurrenter:

– Volvo lanserte prestisjemodellen EX90 med mindre funksjonalitet enn de hadde forberedt og annonsert. Vil iX3 ha funksjoner som først leveres senere, eller er alt der ved lansering?

– Vi har allerede varslet et løp for de neste tre årene hvor vi har vært helt tydelig på tidspunktene for tilgjengelig funksjonalitet. Noe av dette følger av prinsippet om kontinuerlig oppdatering av bilens programvare, hvor vi både fikser småfeil, men også ruller ut ny funksjonalitet. På dette området er biler et annet type produkt enn de var for bare få år siden.

– Så nye iX3 har alle funksjoner som for eksempel iX har nå, ved lansering?

– Ja. Bilen lanseres med selvkjørings­funksjonalitet som kalles nivå 2 pluss motorvei. Deretter nivå 2 med bykjøring – som vi nå bruker i Kina. Deretter følger oppgradering til nivå 3. Dette er en utvikling ganske lik den som de fleste av bilfabrikantene følger nå, sier Körber.

Hans utfordring er ikke bare å sortere i hva slags funksjonalitet som skal komme når, men også sikre at det fysisk kan lages hvor som helst.

– Med Neue Klasse får vi en helt ny produksjonsstruktur. Vi har ønsket fleksibilitet, for eksempel ved å kunne produsere biler med forbrennings­motor og elbiler under samme tak ved mange av anleggene. Nye regulatoriske rammer og nye tollsatser er ting som krever fleksibilitet. Samtidig må vi ha et bredt modellutvalg, det gjelder for oss mer enn mange andre merker – og vi har forhandlere i 150 land. Vi starter iX3-produksjonen i Debrecen i Ungarn, men det er gjort investeringer ved samtlige fabrikker som gjør at de kan produsere Neue Klasse-modeller etter 2027. 

– Finnes det et budsjett for det som kan kalles Neue Klasse-prosjektet?

– Ja, men det er litt avhengig av hva du inkluderer. 10 milliarder euro (ca 118 milliarder kroner) er et tall som ble kommunisert i fjor, men det er helt avhengig av hva du definerer som spesifikt for Neue Klasse. Noe av dette er jo ting som også andre modeller og andre deler av produksjonen får effekt av.

Farta er for alle

Tradisjonelt handlet BMWs hverdag om intens konkurranse med Mercedes-Benz og Audi. I dag har bildet flere fasetter.

– Hvordan har utviklingen i det internasjonale bilmarkedet påvirket prosjektet?

– På mange måter. Jeg var nettopp i Kina, hvor det er mer enn bare en priskrig som pågår. Det er ikke bare snakk om billigst mulig, men også intens oppmerksomhet om hva du får for pengene. For en fabrikant i premium­segmentet betyr det at du ikke bare må levere på alle basispunktene, men det er også en dramatisk skjerping av forventningene på førerstøtte­systemer, på brukeropplevelse, på ny teknologi.

– For eksempel skjerpes nå konkurransen intenst på et klassisk differensierings­punkt for premiumbiler, nemlig fart og akselerasjon. Plutselig kan alle biler gjøre 0–100 på 3-4 sekunder. Da blir det desto viktigere å tydeliggjøre hvordan en BMW skiller seg ut på kjøreopplevelse, på hvor enkel og intuitiv teknologien oppleves, på hvordan den samhandler med førerstøtte­systemene, avslutter Bernd Körber.