BYD sak­søker USA

Søksmålet ble fremmet ved USAs domstol for internasjonal handel (United States Court of International Trade) i slutten av forrige måned. 

Ifølge Reuters (for abonnenter) argumenterer BYD med at amerikansk lov ikke åpner for bruk av straffetoll på den måten Trump-administrasjonen har iverksatt. 

Et firesifret antall selskaper har levert liknende søksmål, men BYD er den første og eneste kinesiske bilprodusenten som går til dette skrittet.

Vil ha tilbake penger

BYD selger per i dag ikke personbiler i USA, men er likevel rammet via en rekke forretningsområder – det dreier seg om salg av batterier, solcellepaneler, busser og andre kommersielle kjøretøy. Selskapet har rundt 750 ansatte i en buss- og lastebilfabrikk i California.

Parallelt har BYD levert et selvstendig krav om at allerede ilagte og betalte avgifter skal bli refundert.

Kjernen er lovteksten i International Emergency Economic Powers Act fra 1977, som slår fast at USAs president har anledning til å innføre økonomiske sanksjoner i en nasjonal krisesituasjon. 

Loven ble først brukt av president Jimmy Carter under gisselkrisen i Iran, og senere av president George W. Bush, etter terrorangrepene 11. september 2001. I begge disse tilfellene handlet det om å stoppe eller begrense tilgang til økonomiske midler.

Avgjørelse snart?

Straffetoll er ikke nevnt i loven. Dette er bakgrunnen for den lange rekken med søksmål som er fremmet mot dagens amerikanske regjering. 

Den 28. mai i fjor satte domstolen for internasjonal handel foten ned for tariffene, men allerede 10. juni fikk presidenten medhold i en ankedomstol, slik at straffetollen kunne fortsette inntil videre. 

Det samme gjentok seg i høst, på neste domstol-nivå: Trump-administrasjonen tapte, men anket igjen – og straffetollen fortsetter inntil det foreligger en endelig avgjørelse fra landets høyesterett. Det er forventet, eller håpet, at denne vil komme i løpet av februar.

Utfallet er umulig å spå, men høyesterettsdommerne – også de konservative – har stilt kritiske spørsmål om lovanvendelsen. De har flere ganger vist til at tariffene er en form for skatt, og at skatt er et ansvarsområde som hører hjemme hos kongressen.