Han har hatt BMWs skjebne i sine hender

MÜNCHEN (Motor): BMW har lansert den første av rundt 40 modeller bygget på teknologien i den nye Neue Klasse-satsingen.

Interessen kunne knapt vært større.

BMW-butikker landet rundt rapporterer om rekordvolum i reservasjonene på iX3, den første av modellene. For enkelte av de mest populære modellvariantene er det levering først på den andre siden av sommeren.

Men det som startet med et blankt ark og en forespørsel fra BMWs toppsjef Oliver Zipse til Mike Reichelt i 2020, om å lede utviklingen av bilene som fullstendig skulle redefinere BMWs posisjon blant verdens største bilprodusenter, er en sjelden fortelling.

Ikke minst fordi det som skulle bli et løft i merkets elbilsatsing, snart fikk lov til å sette premissene for alt BMW setter sin logo på.

Glaner ikke på veggen

– Neue Klasse-satsingen var en modig beslutning i 2020. Men bare ett år etter at vi startet, ble det klart at det vi sto foran, var så omfattende i alt som handlet om digitalisering, design og ny teknologi at det ikke kunne begrenses til de elektriske bilene, sier Reichelt.

Prøvekjørt: BMW iX3 50 xDrive

Det blir ikke veldig mye bedre enn dette

Konsekvensen var en ny styrebeslutning i 2021 om at alt BMW lager av biler, skal utstyres med den teknologien og funksjonaliteten som ble presentert i nye iX3 tidligere i høst.

Det gjelder i første omgang for 40 helt nye eller oppgraderte modeller frem til utgangen av 2027. Etter iX3-lanseringen (som vil inkludere en billigere innstegs­modell, bensinversjon og ladehybrid), kommer en 3-serie i sedanformat.

– Når dette kommer i alle våre biler, uansett drivlinje, markerer det utvilsomt en ny æra for BMW. 

– Hva har du tenkt om konkurrentenes arbeid i de årene du har holdt på med dette prosjektet?

– Vi følger med og måler oss mot andre, selvfølgelig, men det er ikke sånn at vi sitter og glaner på en vegg med bilder av hva konkurrentene har laget, og plukker ut en detalj vi liker spesielt godt. Vi definerte tidlig noen punkter som avgjørende viktige – hvor vår kunnskap og forståelse ble mye viktigere enn hva de andre drev med. Som eksempelvis battericelleteknologien og det vi kaller «superhjernen» i bilens datasystem, der vi selv har skrevet hver eneste kodelinje, sier Reichelt.

Kan forandre BMW

Tidlig i løpet ble det klart at noen helt grunnleggende valg for prosjektet ville få betydning langt ut over de modellene man først hadde planlagt.

– Oliver Zipse (BMWs toppsjef, red.anm.) sa tidlig at dette ikke var et enkeltprosjekt som kunne sammenliknes med å lage en ny modell, men ville kunne forandre hele selskapet. Det ble nødvendig med en helt ny struktur for orienteringer og beslutnings­prosesser, der styret i BMW møttes hver sjette uke for å presenteres for utviklingen av prosjektet og brukte timesvis med ekspertene om små og store detaljer, sier Reichelt.

– Hva har elektrifiseringen betydd for timingen?

– Tidlig i prosjektfasen var den generelle elbilandelen ganske beskjeden, så lav at det var et poeng å ha mest mulig handlingsrom. Den fleksibiliteten rundt bilenes arkitektur er fortsatt nødvendig, slik markedet ser ut nå. Men det førte til et valg om å prioritere en mellomstor modell, der begrenset plass konkurrerer med ønsket om lang rekkevidde. Og dermed kom vi fort til spørsmål hvor behovene til den elektriske arkitekturen ble satt på spissen.

Tre trender

Ifølge Reichelt venter BMW en markedsandel for elbiler på rundt 50 prosent ved slutten av 2020-tallet.

– Da vil det i volumsegmentene være et stort nok marked til å forsvare de prioriteringene vi har gjort. Vi vet selvfølgelig ikke nøyaktig hvordan dette utvikler seg. I noen markeder, som i Skandinavia, går elektrifiseringen for fullt. Som den også gjør i Kina og for eksempel Nederland. Andre steder er de helt i begynnelsen av denne prosessen. Mange steder er det også et spørsmål om infrastruktur. Men vi ser at trenden er klar. 

– Det er vel også et spørsmål om hvordan dere ønsker BMWs merkevare skal oppfattes i markedet?

– De tre store trendene er elektrifisering, digitalisering og bærekraft. For oss skal de følges på BMW-vis, ikke bare i vårt design og uttrykk, men i hele essensen av hva BMW skal være i fremtiden. Det skal også være en BMW når det kommer til kjøre­opplevelse. Den store batteripakken på iX3 gjør at den veier nesten 2,3 tonn, men den oppleves betydelig lettere på veien.

Selger ikke gammelt

– Vi startet denne prosessen uten et klart bilde av hva sluttproduktet skulle se ut som, men det lå fast at vi skulle bruke det nyeste av teknologi til å lage noe som endrer spillet. Og etter et års arbeid i prosjektgruppen ante vi konturene, ikke i form av kontrete tall på rekkevidde og lading, men av noe som hadde potensial. Med den første modellen av «panoramic vision»-løsningen (skjerm og program­vare) forsto vi at retningen var riktig, og mot slutten av 2021 ble det tydelig hvor stort potensialet var. Og da startet kommunikasjonen om at dette ville representere et stort steg for BMW – med bruken av Neue Klasse-begrepet, sier Reichelt.

BMW-ledelsens største strategi-nøtt handlet om hvilke modeller Neue Klasse faktisk skal omfatte.

– Et av de spørsmålene vi har diskutert mest inngående, er beslutningen om å implementere denne teknologien også på eksisterende modeller. Neue Klasse kommer med så store forbedringer at vi ville blitt sittende med «nye» og «gamle» biler, hvis vi ikke hadde tatt inn endringene rund baut. Vi skal ikke selge gamle biler. Og det avgjorde diskusjonen. Derfor kommer den nye digitale skjermen og operativsystemet også i etablerte modeller, i tillegg til det nye design­uttrykket. Det skal være på plass i løpet av to år på hele porteføljen.

– Neue Klasse besvarer noen av de største utfordringene for utvikling av elektriske biler, men du skal ikke måtte kjøpe elektrisk for å få det nyeste av digital teknologi. Det får du også snart i bilene med forbrenningsmotor. 

Rekkevidde

Rekkeviddetall over 800 km vil friste mange kjøpere, selv om iX3 selv i sin rimeligste versjon koster over 700.000 kroner med vinterhjul.

Og hva vil det rekkeviddeløftet faktisk være verdt i vinterkulda? Kaldt, norsk vintervær stjeler pluss/minus 20 prosent av rekkevidden, viser våre tester – selv om den utgående iX3 (med bakhjulsdrift) har hatt et av de laveste avvikene vi har målt.

– Hvordan er Neue Klasse optimalisert for vinterkjøring i kaldt vær?

– Vi har gjort tre valg for å få maks rekkevidde: For det første er energi­tettheten økt 20 prosent i battericellene, for det andre er celle­pakningene integrert inn i karosseriet, og for det tredje har bilen optimaliserte varmesystemer og et eksteriør for minimal luftmotstand (cd-koeffisient på 0,24), helt ned til designet på felgene.

– Porsche har lansert induktiv lading, hva med dere?

– Vi testet det på ladehybridutgaven av 5-serie i 2018, men fant ut at det viktigste i denne tidlige elbil­fasen er standardisering. I prinsippet er det ikke noe i veien for induksjon­slading, men det er dyrt å gå utenfor bransjestandarden. Inntil videre gjør ladeboksene jobben.

– Har dere diskutert å droppe 400-volts-komtabilitet, slik Mercedes valgte bort på CLA?

– Når du får én kilometer rekkevidde for hvert sekund du lader, så føles det nesten som å fylle drivstoff. Derfor er 800-volts-teknologien et viktig mål, ikke minst i det segmentet vi konkurrerer. Men vi må møte kundenes behov hele veien, så enhver Neue Klasse vil kunne lade på 400-volts-stolper – og den vil ha V2L-teknologi. Det er viktig ikke bare fordi det er praktisk, men også fordi det kan være en viktig faktor i det store regnestykket rundt bilholdet.

BMWs produktsjef:

«40 nye modeller er bare starten»